Tēvs Fricis Kristbergs. Dzimusi Tukumā, bērnība pavadīta Slokā.
Pirmā pasaules kara laikā kopā ar vecākiem un brāli emigrē uz Krieviju.
1918. gadā atgriežas Latvijā, Slokā. Tēvs brīvprātīgi iestājas Latvijas bruņotajos spēkos, 1919. gadā krīt kaujās pret lieliniekiem.
1927. gadā ģimene pārceļas uz Rīgu, kur M. Kristberga iestājas vidusskolā. Māte strādā Kara ministrijas mantu darbnīcās, brālis studē teoloģiju.
1931. gadā beidz vidusskolu un uzsāk darbu kā kancelejas palīgstrādniece.
1934. gadā strādā Mangaļos un Bolderājā, nostiprinot ceļojošās kāpas.